日本是全球工業機器人重鎮。

2019年12月21日，李群自動化第一次參加海外展會，就攜自主研發的全品類、9大系列、30款型號產品，直接沖進了日本工業機器人企業的主場——每兩年一屆的日本東京國際機器人展(International Robot Exhibition，IREX)。

李群自動化董事長石金博之所以如此鋒芒畢露，她當初的考量，是借機揚帆出海。這次亮相確實引起了日本、韓國、越南等制造企業的關注，并著手需求對接。但隨后突然暴發的新冠肺炎疫情，打亂了正常的商務節奏，第一次出海就被“嗆了一大口水”。

2021年11月2日，李群自動化成立第十年之際，石金博接受第一財經記者專訪的時候，回想起出海試水的苦辣酸甜，表現得頗為淡定：“首先，我不認為海外市場有多好或者多差;其次，我也不認為，海外市場一直會怎樣，或者中國市場一直會怎樣。在我看來，工業機器人就是賦能性產品，只要能幫助客戶提高效率、節省人工，企業自然就會用，跟經濟周期關系沒有那么大。”

石金博的導師李澤湘教授是自動化領域里的專家，李教授與學生先后創辦了大疆創新、逸動科技等知名企業，李群自動化也是其中之一。李群是一個數學概念，以挪威數學家Sophus Lie創立的機器人構型概念為名稱，李群自動化全稱“東莞市李群自動化技術有限公司”，是一家專注于輕量型高端工業機器人的研發、生產、銷售與應用的國家級高新技術企業，并在2020年獲批國家第二批“專精特新小巨人企業”。

國家統計局數據顯示，2021年前三季度，工業機器人產量同比增長57.8%。在資本戰場，工業機器人市場從2017年的56.8億人民幣總投資金額一路飆升至2020年的129億人民幣，總融資額在三年內增長了127%。2021年第三季度，工業機器人市場已發生的投資數量達到64件，總融資額也達到了123億元人民幣。

已完成C輪億元級融資的李群自動化，得到了紅杉資本、明勢資本、賽富基金、粵科金融集團、天鷹資本等知名投資公司的青睞。2019年，李群自動化營業收入約12810萬元;2020年營業收入約8040萬元;2021年預期營業收入約13500萬元。其中，自有研發的標準品的銷售占比在逐年提升：從2019年的20%，提升至2020年的40%，而到今年，預計將達到80%，占據營收的絕大多數比例。

“這意味著李群自動化前期投入的大量研發已經開始產生效益，并且在以產品化和批量化的方式快速增長。”石金博說，“在前期試水的基礎上，將加大出海力度，主要進攻方向是歐洲市場。”

對中國制造業“又驕傲又心疼”

李群自動化身上，有雙重制造業標簽。第一層，作為中國工業機器人方陣中的一員，李群自動化本身就是制造業。第二層，致力于成為世界級輕量機器人領軍者的李群自動化，服務的行業涉及3C電子、玻璃、精密機械等，也都是制造企業。正是在這個意義上，石金博深深體會到中國制造雙重追趕的艱辛與榮耀。

在工業機器人領域，國際機器人聯盟(IFR)的統計數據顯示，自2013年起，中國連續8年在工業機器人的保有量上占據世界首位。2020年，受疫情影響，全球的機器人市場出現下滑，但中國市場卻不減反增，市場規模達422.5億元，較2019年同比增長18.9%，2021年全年，預計國內市場規模將進一步擴大，達到445.7億元。

但另一方面，近些年國產工業機器人雖進步明顯，但一些核心零部件尤其是伺服電機、精密減速器、控制器等仍然依賴進口，受制于人。科技部國家科技專家庫專家、高級工程師、鯨平臺智庫專家周迪的多項高精度工業機器人研發成果獲得國際發明展金獎和省部級科學技術進步獎，并參與制訂了國家機器人立項標準。在接受第一財經記者專訪時，周迪對中國工業機器人與海外先進技術的差距有清醒判斷：“中國工業機器人高端產品、進口依存度仍然很高，自主創新能力仍急需加強。而這顯然限制了國產機器人企業分享中國機器人龐大市場蛋糕的機會。”

正是痛感于這種差距，以及基于這種差距而窺見的市場機會，石金博在沒有任何產業和項目支撐的情況下，創辦了這家公司。到今天，李群自動化已推出水平多關節機器人、并聯機器人、輕型六軸機器人等主導產品。自主創新的核心成果有新一代分布式驅控電一體化智能控制器、機器人圖形化開發平臺等，正行進在中國工業機器人追趕、并跑乃至超越世界先進水平的道路上。

在服務并助力其他制造企業追趕超越的道路上，石金博感到“又驕傲又心疼”。一方面，她看到3C電子、玻璃、精密機械等中國制造，通過幾十年發展，無論在產品品質還是消費者體驗等方面，都已經達到世界先進水平，這讓她非常驕傲。但另一方面，由于大多數中國制造企業在研發、品牌等方面存在的長期不足，這些能夠制造極高品質的佼佼者，卻只能賺取“比刀片還薄”的利潤，抗風險能力極低，石金博又心疼不已。

“工業機器人的價值到底是什么?在我看來，我們就是提供賦能性產品，只要我們的產品能幫助客戶提高效率、節省人工，能幫助客戶不斷增強抗風險能力，客戶自然就會選擇我們。隨著整個社會的老齡化程度不斷加深，以及疫情等影響因素，制造企業對于工業機器人的需求都是剛需，甚至跟經濟周期的關系都沒有多大。”石金博說。

看上去很美做起來很苦的出海試水

最初，李群自動化并沒有主動布局海外市場，后來有些韓國代理商前來尋求合作，這才有了海外試水的嘗試。但是，出海從來是一件看上去很美而做起來很苦的事情。

2019年年底參加日本IREX展是如此，后來進軍越南也是如此。越南是很多中國企業出海戰略的第一站，TCL、海爾等制造企業都是以越南作為跳板進軍進軍東南亞市場的。李群自動化也選擇了越南，但很快發現這個策略不可行，“有幾家在越南當地的企業買了幾十套我們的產品，但過了沒多久，就發現這個事情沒法繼續往前推進了。為什么?因為越南當地勞動力充足，而且非常低廉，制造企業一算賬，用工業機器人反而不劃算，所以他們就沒有繼續使用的動力了。”石金博說。

“工業機器人解決的，是機器換人的問題，所以，哪里人工便宜，我們在哪里就沒有機會，反之，哪里人工貴，我們的機會就在哪里。”越南這條路走不通，石金博換了個方向開始嘗試韓國，很快打開了局面。按年度裝機量計算，韓國是全球第四大機器人市場，僅次于日本、中國和美國。加上又有代理商主動找來，如今已經在韓國出貨了100多套設備，主要應用于食品行業、日化行業的分揀裝箱，如吞拿魚罐頭的分揀、桶裝杯面的裝箱、濕紙巾的貼蓋和裝箱等。

石金博瞄準的下一個重點，是歐洲，尤其是德國和英國。德國屬于世界五大機器人市場(中國、日本、美國、韓國、德國)，占歐洲總安裝量的33%，緊隨其后的是意大利(13%)和法國(8%)。2020年，德國安裝的工業機器人數量保持在22300臺左右，這是有史以來第三高的安裝數量。在強勁的海外業務推動下，德國機器人產業正在復蘇，德國的機器人需求預計將緩慢增長，主要受一般工業和制造業以外對低成本機器人的需求支撐。

而英國2020年工業機器人的安裝量增長了8%，達到2205臺。食品和飲料行業的安裝量幾乎翻了一番，從2019年的155臺增加到2020年的304臺，增長96%。在英國脫歐之后，食品和飲料行業的外籍工人比例很高，通常來自東歐，正面臨大規模的勞動力短缺。由于與新冠肺炎疫情相關的旅行限制持續存在，預計英國對機器人的需求將在2021年和2022年以兩位數的百分比強勁增長。

“根據我們的了解，在歐洲，流水線上的工人到手工資在2000歐左右，而加上稅收和其他成本費用，企業主需要支付的成本在5500歐左右，人工極為昂貴。從這個意義上說，企業主有非常迫切的意愿增加自動化投資。”石金博告訴第一財經記者，李群自動化已經通過歐洲的代理商開始推動這項工作，“已經在跟幾十家歐洲企業接洽，有來自盧森堡的，有來自德國的，跟我們預想的一樣，歐洲企業這方面的需求很明確。”

周迪也對第一財經記者表示：“受疫情影響，海外的很多企業面臨著倉庫租金上漲、人工短缺且人工成本升高等壓力，企業迫切需要節省人工，來節約運營成本。同時也需要提高柔性，來應對多變的業務，滿足后續的拓展需求。疫情下中國穩定的制造業環境生產的工業機器人正好可以解決海外需求，這給中國工業機器人出海帶來了機會。”

當然，中國制造出海還有很長的路要走，在周迪看來，中國工業機器人企業尤其如此。

“應該看到，在技術方面，中國出口產品多為中低端產品，高端產品對外依存度仍較大。工業機器人每臺的進口均價遠高于出口均價。我們在高速度、高精度工業機器人方面仍然有較大的技術差距。在工業機器人的主要零部件如傳感器等方面，還有不少是進口國外產品組裝，自己的研發能力還有不足。在工業機器人控制系統方面，發那科、西門子仍然占主導地位，中國還沒有可以與之競爭的控制系統。另外，中國工業機器人的出海，還要解決的產品和技術的穩定性、安全性、可靠性問題。國產機器人必須在性能上更具優勢，才能在與國外大品牌的競爭中脫穎而出。在出口海外之前，要有相關的認證，例如歐盟的CE認證和美國的聯邦通信認證等。這對中國工業機器人的功能提出了相應的高標準要求。”周迪說。