近一段時間，“元宇宙”這個新詞十分火爆，許多國際著名科技公司在元宇宙賽道上爭相布局，股市也掀起陣陣“元宇宙”概念炒作，甚至一些毫不相干的商家也來蹭“元宇宙”的熱度。那么，到底什么是“元宇宙”?“元宇宙”需要依靠什么樣的技術才能實現(xiàn)?“元宇宙”的設想與現(xiàn)實還有多遠?

設想

元宇宙是一種互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)

1991年8月，歐洲核子研究中心向公眾開放WWW的訪問，這一網(wǎng)絡最終演變成了我們今日所見到的互聯(lián)網(wǎng)。就在這個事情發(fā)生的第二年，也就是1992年，美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森的作品《雪崩》面世。書中描繪了一個平行于現(xiàn)實世界的未來虛擬空間，現(xiàn)實人類與虛擬人共同生活在這個虛擬空間里，那就是元宇宙(METAVERSE)。書中描述了元宇宙的百老匯、香榭麗舍大道：它是一條燈火輝煌的主干道，反射在阿弘的目鏡中，能夠被眼睛看到，能夠被縮小，被倒轉(zhuǎn)。它并不真正存在，但那里正有數(shù)百萬人在街上往來穿行。

斯蒂芬森寫下這些文字的時候，我們今天熟知的社交軟件、移動互聯(lián)網(wǎng)、5G、VR(虛擬現(xiàn)實)、AR(增強現(xiàn)實)、MR(混合現(xiàn)實)、ER(擬真現(xiàn)實)、BCI(腦機接口)、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、區(qū)塊鏈等還遠未到來。斯蒂芬森當時也許不會想到，僅僅不到30年，他天馬行空的科幻想象已經(jīng)有了不少成為現(xiàn)實的技術基礎，而他所創(chuàng)造的“元宇宙”一詞會在2021年成為資本圈和科技圈的大熱話題，國內(nèi)騰訊、字節(jié)跳動等紛紛進入相關領域，國外臉書、微軟、英偉達等科技公司也均已布局。

《雪崩》中的METAVERSE是一個合成詞，由Meta(超越)+Verse(宇宙)合成，字面含義就是“超越于現(xiàn)實宇宙的另外一個宇宙”。《雪崩》中對元宇宙的解釋是：元宇宙是平行于現(xiàn)實世界的、始終在線的虛擬世界。在這個世界中，除了吃飯、睡覺需要在現(xiàn)實中完成，其余都可以在虛擬世界中實現(xiàn)。

今天，隨著元宇宙概念的火爆，業(yè)界出現(xiàn)了各種各樣的解釋，并沒有一個權(quán)威的元宇宙定義。清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心給元宇宙下了一個較為規(guī)整的定義：元宇宙是整合多種新技術而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。

這段話怎么來理解呢，首先，元宇宙是一種互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)，它通過多種新技術整合來實現(xiàn)，比如在本文開頭提到的移動互聯(lián)網(wǎng)、5G、VR、AR、MR、ER、人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈等。

其次，元宇宙能實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實的高度融合，所以，我們現(xiàn)在玩的VR、AR游戲并非完全的元宇宙，單純的虛擬世界也非完全的元宇宙。

第三，用戶可以產(chǎn)生或編輯內(nèi)容，也就是說，人的化身本身就是這個虛擬世界的組成部分，這些化身可以在元宇宙中的規(guī)則下干自己想干的一切事情，可以建房子、開公司、賺錢養(yǎng)家，當然也可能為了利益發(fā)生化身與化身之間的沖突甚至群體與群體之間的沖突，所有的這些都是元宇宙中的內(nèi)容。

總之，元宇宙可能就是現(xiàn)實世界在虛擬世界的翻版。

現(xiàn)實

元宇宙所需要的技術條件正在發(fā)展

元宇宙既然是現(xiàn)實世界在虛擬世界的翻版，那么，它需要哪些技術來加持呢?目前達到什么程度了?基于當前業(yè)界對元宇宙的定義共性，元宇宙所需技術可以從以下四個方面來理解：

基礎設施——

高速移動互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、移動智能終端

元宇宙既然是一個虛擬與現(xiàn)實高度融合的世界，那么必然需要高速移動互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、移動智能終端來承載。

移動互聯(lián)網(wǎng)方面，雖然中國的5G移動互聯(lián)網(wǎng)已在全球處于領先的地位，但遠未達到完全的覆蓋，要達到全球各國5G全覆蓋的目標，還有很長的路要走。

物聯(lián)網(wǎng)是提供世間萬物相互聯(lián)系的網(wǎng)絡，大家日常生活中看到冰箱、電視、空調(diào)、體重秤、掃地機器人等紛紛聯(lián)網(wǎng)，但離世界萬物都聯(lián)網(wǎng)也還有很長的路要走，在物聯(lián)網(wǎng)普及的過程中，IPv6的大規(guī)模部署是先決條件，不然根本沒有足夠的地址來供萬物互聯(lián)，但IPv6在全球的規(guī)模部署才剛剛開始。

移動智能終端設備日漸豐富，智能手機高度普及，但元宇宙所需要的移動智能終端設備僅有智能手機是不夠的，在元宇宙中，各種原始信息的采集都需要移動智能終端來實現(xiàn)。

交互設備——

VR、AR、MR、ER、BCI

在眾多的穿越電視劇中，主人公要穿越到古代或者未來，要么借助某種神奇的設備，要么受傷穿越。要實現(xiàn)元宇宙的虛擬世界與現(xiàn)實世界相融，交互設備必不可少。這里，VR、AR、MR、ER、腦機接口就派上了用場。

VR提供沉浸式體驗，它提供的是現(xiàn)實世界的輸入和輸出;

AR在VR的基礎上增強我們對于現(xiàn)實世界難以察覺的信息顯示;

MR就是將真實世界和虛擬世界混到一起;

ER是指通過各種技術的綜合應用，在網(wǎng)絡空間內(nèi)建造真實世界。

目前，這些都有一定程度的技術積累，但離廣泛應用也還有很長的路要走。舉個簡單的例子，現(xiàn)在大家玩VR的時候，普遍會有眩暈的感覺，這說明這些技術還僅在初始階段，僅能供大家偶爾玩玩，要想靠這些技術進入一個“宇宙”，那是萬萬不行的。

BCI(腦機接口)方面，BCI是一種連接大腦和外部設備的實時通信系統(tǒng)，BCI系統(tǒng)可以代替正常外圍神經(jīng)和肌肉組織，實現(xiàn)人與計算機之間或人與外部環(huán)境之間的通信。20多年來，隨著人們對神經(jīng)系統(tǒng)功能認識的提高和計算機技術的發(fā)展，BCI技術的研究呈明顯上升趨勢，但技術水平也僅在起步階段。根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，以目前的BCI技術平均7.4年才能使可同時記錄的神經(jīng)元數(shù)量翻倍的速度計算，要達到同時記錄100萬個神經(jīng)元需要等到2100年，而要記錄人腦中的所有神經(jīng)元，則要等到2225年。當然，我們也不要太悲觀，畢竟，元宇宙的實現(xiàn)并不需要記錄人腦中的所有神經(jīng)元。

內(nèi)容產(chǎn)生——

人工智能、數(shù)字孿生

元宇宙中呈現(xiàn)的海量內(nèi)容，通過虛擬人所聯(lián)系的實體人人工產(chǎn)生的僅占極小的比例，更多的內(nèi)容則需要人工智能。通過人工智能，可以智能生成不重復的海量內(nèi)容，實現(xiàn)元宇宙的自發(fā)有機生長;可以驅(qū)動虛擬數(shù)字人將元宇宙的內(nèi)容有組織地呈現(xiàn)給用戶;可以對元宇宙中無法以人工完成的海量內(nèi)容進行審查，保證元宇宙的安全與合法。

數(shù)字孿生是充分利用物理模型、傳感器更新、運行歷史等數(shù)據(jù)，集成多學科、多物理量、多尺度、多概率的仿真過程，在虛擬空間中完成映射，從而反映相對應的實體裝備的全生命周期過程。元宇宙中龐大的地理空間可以由AI生成現(xiàn)實世界所沒有的地圖，也可以用數(shù)字孿生的方式生成與現(xiàn)實世界完全一致的地圖。用戶在元宇宙的地圖中可以實現(xiàn)購買或租賃土地，修建建筑物，甚至改變地形等操作。

經(jīng)濟關系——

區(qū)塊鏈技術

元宇宙是一個巨大的平臺，需要能夠防止中心化平臺的壟斷，而區(qū)塊鏈正是為元宇宙提供價值傳遞解決方案的重要技術。區(qū)塊鏈最大的特點便是去中心化且不可篡改，可以在確保元宇宙安全的前提之下，傳遞價值和權(quán)益。

具體而言，利用區(qū)塊鏈防篡改和可追溯性可實現(xiàn)元宇宙中身份的確定;基于區(qū)塊鏈技術的虛擬貨幣，使元宇宙中的價值歸屬、流通、變現(xiàn)成為可能;基于區(qū)塊鏈技術去中心化的結(jié)算平臺和價值傳遞，可以實現(xiàn)經(jīng)濟體系的高效、穩(wěn)定;基于區(qū)塊鏈的去中心化特性，可有效解決中心化平臺的壟斷問題。

未來

元宇宙的終極形態(tài)尚無法預知

以今天的技術基礎來看，在未來10年，元宇宙很可能將依舊以社交、游戲、內(nèi)容體驗等為主要載體，其中，具有沉浸感的內(nèi)容體驗是這個階段最為重要的形態(tài)之一，并帶來較為顯著的用戶體驗提升。依托于今天已經(jīng)普及了的移動智能終端和VR/AR等技術的逐步成熟，元宇宙初級階段的社交、游戲和虛擬購物、虛擬駕駛、虛擬旅游等內(nèi)容體驗將更進一步提升舒適感、便捷感、真實感。

下一階段，隨著相關技術的更進一步提升，用戶規(guī)模的不斷積累，使用時間的進一步增加，消費、金融、生活服務等真實世界的元素將不斷融入到虛擬生活中，智慧城市、智慧生活、智慧交通、智慧醫(yī)療、智慧政務等都將取得長足進步，虛擬的消費體系也將逐步形成閉環(huán)，新的虛擬經(jīng)濟生態(tài)將進一步形成。

未來的元宇宙到底是什么形態(tài)，它發(fā)展的速度到底能有多快，這些我們都還無法預知，但我們對它的期待是帶來更豐富的內(nèi)涵、更便捷的生活、更智能的工作。